野生のシカには多くの種類があり、エルクやカリブー、トナカイもこの種類に属しますが、そのうちのひとつ、ランギファー・タランドゥス(Rangifer tarandus)は、シカの仲間です。

そのため、この3つの動物には多くの共通点があり、人々はしばしばこの3つの動物を混同し、混同してしまうのです。

今回は、ヘラジカ、トナカイ、カリブーの主な違いや、特徴的な姿などを解説していきます。

エルクのこと

エルクの語源はドイツ語で「雄鹿」「心臓」を意味する言葉で、ヨーロッパではムースの最も一般的な名前です。 ワピチはエルクの別名です。 エルクはアカトナカイの中で最大かつ最も進んだ種です。

エルクは大型の動物で、短い尾と尻に斑点があります。 オスのエルクには春に角が生え、冬になると抜けます。 メスのエルクには角がありません。 防水性の長い毛からなるエルクの被毛は、寒さから守るために冬になると厚みを増していきます。

エルクの体には生まれつき斑点があり、夏には消えます。 毛色は生息地によって異なり、季節によって変化します。 以下は、エルクの主な特徴です：

• 人口規模：200万人
• 体重：225～320kg
• 寿命：8～20年
• 最高速度：56km/h
• 高さ：1.3～1.5m
• 長さ：2～2.5m

ヘラジカの習性と生活習慣

エルクは社会性の高い動物で、夏場には400頭もの群れを形成します。 通常、エルクのオスは単独で、メスは大きな群れで移動します。

エルクの赤ちゃんは、オスかメスのグループと一緒に行動します。 朝から夕方にかけては草を食んで動き回り、夕方になると活動を休止して、休息しながら餌を噛んで過ごします。

メスは他の群れに危険を知らせるために警戒吠えをし、エルクの赤ちゃんは攻撃されると甲高い悲鳴をあげる。

また、エルクは泳ぎが得意で、長距離をかなりのスピードで泳ぐことができます。 挑発されると頭を持ち上げ、鼻の穴を広げて前ひづめでパンチをします。

エルクスの配布

エルクは、カナダ、アメリカ、中国、ブータンなどの北米と東アジアに広く分布しています。 森林の縁や高山の草原が最大の生息地ですが、適応力の高い動物なので、砂漠や山岳地帯にも生息していることが分かっています。

トナカイ

トナカイは、夏と冬に色が変わる厚い被毛を持つ大型の動物で、短い白い尾と淡い色の胸が特徴です。 トナカイの角はオスとメスの両方にあり、オスは繁殖後に、メスは春に抜け落ちます。

夏場はスポンジ状になって牽引力を高め、冬場は締まり縮んで蹄の縁が露出し、雪や氷に食い込んで滑らないようにする、季節に適応した動物なのです。

トナカイは鼻の穴の表面積を大きくする鼻濁音を持ち、冷たい空気が肺に届く前に暖めることができます。 トナカイの特徴は次のとおりです：

• 人口規模：2,890,410人
• 重量：80～182kg
• 寿命：15～20年
• 最高速度：80km/h
• 高さ：0.85～1.50m
• 長さ：1,62～2,14m

トナカイの生活習慣とライフスタイル

トナカイは、陸上哺乳類の中で最も長い距離を移動し、分娩地まで戻ってくる移動と呼ばれる長い旅をします。

トナカイは、夏場は数万頭の大群を形成しますが、冬になると分散し、雪深い森林地帯で、前ひづめで雪の下から餌を掘り出して生活しており、この地形を利用したのが、トナカイの特徴です。

トナカイの分布

トナカイは、カナダ・ノルウェー・ロシアなど、アジア・北米・ヨーロッパの山岳地帯に生息しており、定住するものもあれば、冬と夏に生まれ故郷から餌場まで長い距離を移動するものもいます。

カリブー

カリブーはシカ科の大型動物で、他の動物とは異なる様々な身体的特徴や特性を持っています。

カリブーは、雪や氷の上を歩くのに適した大きな蹄を持っています。 また、寒冷地での保温に役立つ厚い毛皮を持っています。 さらに、カリブーは強い嗅覚を持っており、餌を見つけたり捕食者から逃れるのに役立ちます。 カリブーの特徴は以下の通りです：

• 人口規模：2.1百万人
• 重量：60～318kg
• 寿命：8～15年
• 最高速度：80km/h
• 高さ：1.2～2.5
• 長さ：1.2～2.2

カリブーの生活習慣とライフスタイル

カリブーは、数千頭の大群が分娩地や餌場を訪れながら5000kmの旅をする、陸上哺乳類の中で最も困難な移動のひとつである。 メスのカリブーはオスより数週間早く旅立ち、オスは子牛とともにその後を追う。

餌となるツンドラ植物を求めて各地を移動する。 カリブーは移動中、常に川や湖を渡り、非常に強い泳力を持つ。 冬季は積雪の少ない北方林に移動し、広い蹄で雪の下の地衣類を掘る。

一般的にオスのカリブスは静かな動物ですが、ブタのような大きな鼻音を出すことがあります。 しかし、メスと子カリブスは常にコミュニケーションをとっているため、多くの音を出します。

カリブーの分布

グリーンランド・アラスカ・北アメリカ・アジアなどの北極圏に生息し、移動の途中で立ち寄る亜寒帯の北方林でも見ることができる。 北極のツンドラ地帯や山岳地帯に生息している。

エルクとトナカイ、カリブーの違いについて

カリブーは背が高く曲がった角、エルクは背が高く鋭い角、トナカイは鋭くとがった角を持っているのが特徴です。

また、カリブーは混合採食、エルクは選択採食、トナカイは粗飼料採食と、その分布も異なります。 エルクは東アジアや北米の山林に、カリブーはアジア、ヨーロッパ、北アメリカ、グリーンランドに、トナカイは主に北極圏に生息しています。

トナカイは280万頭、カリブーは210万頭、エルクは200万頭で、最も少ない。

体格は、エルクが最も重く最大320kg、カリブーが2位で最大218kg、トナカイが最も軽く最大168kgである。

結論

• エルク・トナカイ・カリブーの3頭は、同じシカ科の動物でありながら、多くの違いがある。
• エルクの語源は、「牡鹿」「心臓」を意味するドイツ語の語源です。
• トナカイは、鹿の種類の中で最も人気があります。
• カリブーはシカ科の大型動物です。
• この3つの動物は、それぞれ異なる特徴、身体的属性、習性をもっています。
• また、その分布も様々で、生息地も異なります。
• これらの動物のほとんどは、北米とヨーロッパで見られます。

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