En el ámbito de la electricidad, los términos línea y carga son términos abreviados. Uno se refiere a los cables que suministran energía desde la fuente a un dispositivo, mientras que el otro se refiere a los cables que llevan la energía a otros dispositivos a lo largo del circuito.

Hay muchos más términos conversacionales que pueden utilizarse para describir estos cables. Por ejemplo, también se les llama cables entrantes y salientes o cables ascendentes y descendentes. Los términos línea y carga tienen muchas aplicaciones en distintos puntos de un sistema eléctrico.

Sin embargo, si no eres un experto en mecánica, es muy fácil confundirlos. Pero no te preocupes, porque en este artículo te voy a dar una serie de factores diferenciadores que pueden ayudarte a distinguir estos dos cables.

Así que manos a la obra.

¿Qué diferencia hay entre los cables de carga y los de línea?

La diferencia entre ellos es bastante sencilla. El cable de línea es el que va de una fuente de corriente a un interruptor o a un dispositivo de toma de corriente, mientras que el cable de carga es el que va del interruptor al dispositivo o aparato.

Los enchufes, interruptores, lámparas y otros aparatos eléctricos se cablean en un circuito único en varios. El cable de línea va desde el panel de servicio hasta el primer aparato.

Por otro lado, el cable de carga va del primer aparato al segundo "aguas abajo" en el circuito. El cable de línea está "aguas arriba" del interruptor en términos de flujo de electricidad. Otro significado de carga se refiere a la magnitud de la energía consumida por los dispositivos de un circuito.

Para el segundo aparato, la línea es la fuente de alimentación que entra desde el primer aparato, mientras que el cable de carga sale hacia el tercer aparato del circuito y así sucesivamente.

Diferenciar entre un cable de línea y uno de carga no siempre es necesario. Por ejemplo, un interruptor de pared convencional tiene un interruptor unipolar de una sola acción.

Funcionará igual de bien si conectas el cable del circuito vivo, que es el cable de línea, al terminal superior de latón o si lo conectas al inferior. Esto se debe a que el interruptor sólo tiene dos posiciones: abierto o cerrado.

Sin embargo, en un interruptor de doble efecto, las conexiones de los terminales son direccionales. Esto se debe a que puede transferir potencia entre varias cargas.

En un interruptor de este tipo, los terminales de línea y de carga están claramente marcados. En este caso, el cable del circuito bajo tensión debe conectarse siempre al terminal de línea.

También hay una diferencia entre los cables de línea y los de carga en cuanto a la Toma GFCI. Una toma GFCI es la abreviatura de "ground fault circuit interrupter" (interruptor de circuito por fallo a tierra).

Tienen dos pares de terminales de tornillo para conectar los cables. Un par está claramente marcado con una línea y el otro está marcado como carga.

Si se conecta sólo a los terminales de línea, el enchufe proporcionará protección GFCI sólo para ese enchufe específico. En cambio, si se conecta tanto a los terminales de línea como a los de carga, la protección GFCI será también para otros enchufes estándar, situados aguas abajo del circuito.

Todos los cables con aislamientos de distinto color.

¿Cómo saber si un cable es de carga o de línea?

Ahora que conoce el significado de los cables de línea y de carga, veamos algunos factores que le ayudarán a diferenciarlos.

Los cables de línea suministran electricidad desde las líneas eléctricas principales hasta los interruptores eléctricos. Estas líneas eléctricas obtienen la electricidad de las compañías eléctricas y luego la envían a una casa. También se conocen como cables de entrada o cables de subida.

Su función principal es suministrar electricidad a la casa o el edificio. A veces resulta muy difícil diferenciar entre los colores de los cables de línea y de carga. Esto se debe a que los distintos países denotan colores diferentes a cada uno de los cables.

Entonces, ¿cómo identificarías los cables de línea y de carga? Hay muchas formas de identificar estos cables en su propia casa. Aquí tienes una lista de algunas formas de hacerlo:

• Determina la posición de los cables.
  Los cables de línea siempre se conectan al cuadro eléctrico por la parte inferior, mientras que los cables de carga siempre se conectan por la parte superior. Por lo tanto, simplemente observando la posición de los cables conectados en el circuito, podrá diferenciar entre los dos cables en el cuadro.
• Compruebe cada cable con un comprobador de tensión.
  Puede utilizar una varilla de voltios o un bolígrafo que le ayudará a detectar la tensión sin tocar el cable de cobre desnudo. Asegúrese de probar cada cable que está conectado al interruptor utilizando este bolígrafo. Cuando el bolígrafo se ilumina en rojo, significa que el cable es un cable de línea. Sin embargo, si el bolígrafo no se ilumina en absoluto, entonces se trata de un cable de carga. Una varilla de voltios es un dispositivo eficaz para utilizar cuando se pruebacables.
• Utilice un multímetro digital para realizar las pruebas.

  Básicamente, un multímetro es un dispositivo eléctrico que mide los valores eléctricos, voltajes, resistencia y corriente en un panel eléctrico. Encienda la perilla del dispositivo a la tensión alterna para leer 200 voltios. A continuación, mantenga los terminales aislados del multímetro y probar los terminales de los cables que se conectan al interruptor. Si la lectura sale a 120 voltios, o por encima, entonces esos son la línea y la carga.cables.

• Utiliza un destornillador de neón.

  Este destornillador es una herramienta que tiene una luz de neón dentro del mango de plástico transparente y una punta metálica. Con él puedes tocar el cable desnudo o los tornillos que conectan el cable a la caja del contador. El neón brilla si estás tocando el cable de la línea. Esto significa que la corriente fluye por ese cable. Sin embargo, cuando tocas un cable por el que no fluye corriente, entonces la luz de neón no brilla.

Cualquiera de los dos métodos le ayudará a diferenciar entre un cable de carga y un cable de línea en un circuito eléctrico.

¿Qué ocurre si confundo el cable de línea y el de carga?

Si los cables de carga o de línea se mezclan, la protección GFCI dejará de existir. Esto significa que un fallo a tierra no disparará el GFCI. Aunque habrá una apariencia de protección, no habrá protección real.

La toma GFCI contiene un disyuntor que interrumpe la corriente cuando detecta un aumento repentino de la misma. Si intercambia los cables de línea y carga en una toma convencional, no tendrá ese efecto en la toma.

Sin embargo, si los intercambia en una toma GFCI, el disyuntor no funcionará. Esto podría ser potencialmente muy peligroso, ya que el enchufe no podría proporcionar la protección para la que está diseñado y quedaría expuesto.

Los cables de carga de un circuito aguas arriba deben conectarse siempre a los terminales de línea del circuito aguas abajo. De lo contrario, el circuito aguas abajo no funcionará correctamente.

Por lo tanto, es muy importante conocer la diferencia entre cables de carga y de línea. También puede pedir ayuda a profesionales en este campo si no puede entenderlo por sí mismo.

Se trata de un disyuntor que identifica el aumento de corriente.

¿El cable caliente es una carga o una línea?

Normalmente, el cable de línea es el cable caliente. Va de una fuente a un conmutador y está aguas arriba del dispositivo conmutado. Los cables calientes se utilizan como alimentadores iniciales de un circuito.

Llevan la corriente desde la fuente de alimentación hasta la toma de corriente. Como son la primera instancia de un circuito, siempre están transportando electricidad y por eso están calientes. Es peligroso tocar un cable caliente cuando está conectado a una fuente de alimentación.

Básicamente, los cables de línea constan de tres hilos. Los cables de tierra están desnudos, mientras que los de calor y neutro están aislados.

Cuando el cable caliente ha tomado la energía de una fuente, hay otro cable para completar el circuito. Se trata del cable neutro, que lleva el circuito de vuelta a la fuente de energía original. Llevan el circuito a una toma de tierra normalmente conectada al cuadro eléctrico.

Hotwire se identifica por su carcasa negra. Este es el color principal del cable caliente en la mayoría de los hogares.

Sin embargo, también pueden ser rojos, azules o amarillos. Estos colores pueden indicar una función distinta a la de alimentar una toma de corriente.

Al igual que los cables calientes, la mayoría de los cables eléctricos están aislados para proteger a los usuarios de las descargas. Cada color de estos cables eléctricos tiene un significado diferente. Aunque los colores pueden utilizarse indistintamente según los países.

Utiliza como guía esta tabla que enumera la gama de colores y los cables que representan:

Si memorizas los colores utilizados en tu país, te resultará más fácil identificar los cables de carga y de línea.

¿Todos los interruptores tienen un cable de carga?

Un interruptor siempre tiene que tener un cable de carga. De lo contrario, no podría encender ni apagar nada.

Sin embargo, la gente suele confundir los cables cuando se trata de un interruptor de tres vías. En este tipo de interruptores, el cable blanco se utiliza para transportar la corriente.

Por lo tanto, se puede entender que los cables blancos no siempre significan cables neutros. A veces también pueden ser cables de carga.

Además, el interruptor de luz unipolar estándar requerirá que le conectes el cable de carga y, a continuación, el otro cable que sale del interruptor a tus luces.

Básicamente, el cable de carga de un interruptor de luz es el que conecta el interruptor a la bombilla u otro tipo de carga. Normalmente, el color del cable de carga es negro, aunque en algunos países o en un interruptor de tres vías también puede ser blanco.

Carga también es un término general que se utiliza para describir la demanda eléctrica o el consumo de energía que un dispositivo ejerce sobre un circuito eléctrico.

Eche un vistazo a este vídeo en el que se explica cómo funcionan los interruptores unipolares:

Preste mucha atención a la descripción del cable de carga.

Reflexiones finales

En resumen, la principal diferencia entre un cable de línea y un cable de carga es que el primero transporta energía desde la fuente de corriente hasta un interruptor, mientras que el segundo transporta esta energía desde el interruptor hasta un dispositivo o un aparato.

El cable de línea es siempre el cable caliente y está aguas arriba de los dispositivos conmutados. Por otro lado, un cable de carga está aguas abajo en un circuito. Un cable de carga sólo estará caliente si el interruptor está cerrado.

Hay muchas formas de identificar los cables de carga y de línea en un cuadro eléctrico: con un destornillador de neón, un multímetro digital o simplemente comprobando las posiciones de los cables en la caja del contador.

Cada cable tiene un aislamiento de distintos colores, que varían de un país a otro. El cable de línea suele ser siempre el negro. Espero que este artículo te haya aclarado la diferencia entre los dos cables eléctricos.

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