Caimanes, caimanes y cocodrilos se encuentran entre los reptiles vivientes más grandes del mundo. Son tres criaturas que comparten muchas similitudes. Tienen los mismos rasgos, feroces y temibles, tienen la reputación colectiva de ser unos de los depredadores naturales más feroces del mundo.

Como estas tres criaturas son bastante parecidas entre sí, la gente suele confundirlas y pensar que son el mismo animal, pero no es así.

A pesar de pertenecer a la misma familia de reptiles, son diferentes entre sí. Aunque tienen muchas similitudes, existen algunas diferencias entre ellos.

En este artículo hablaremos del caimán, los caimanes y los cocodrilos, y de sus diferencias.

Caimán

Caimán también se escribe Caimán. Pertenece al grupo de los reptiles. Están emparentados con los caimanes y se suelen clasificar con ellos en la familia Alligatoridae. Al igual que otros miembros del orden Crocodylia (o Crocodilia), los caimanes son carnívoros anfibios.

Los caimanes viven en las orillas de los ríos y otras masas de agua, y se reproducen mediante huevos de cáscara dura depositados en nidos construidos y custodiados por la hembra. Se colocan en tres generaciones, es decir:

• Caiman, incluido el de hocico ancho ( C. latirostris), de anteojos ( C. crocodilus), y demandante de yacaré (C. yacare).
• Melanosuchus, con el caimán negro (M. niger).
• Paleosuchus, con dos especies (P. trigonous y P. palpebrosus) conocidas como caimanes de frente lisa.

La mayor y más peligrosa de estas especies es el caimán negro. La longitud del caimán negro es de unos 4,5 metros. Las demás especies suelen alcanzar longitudes de entre 1,2 y 2,1 metros, con un máximo de unos 2,7 metros en el caimán de anteojos.

El caimán de anteojos también es uno de los tipos de caimán, es nativo de los trópicos desde el sur de México hasta Brasil, y toma su nombre de una cresta ósea entre los ojos que se parece al puente nasal de unas gafas.

Es suficiente a lo largo de aguas con fondo de lodo. Un gran número de caimanes de anteojos se importaron a Estados Unidos y se vendieron a los turistas después de que el caimán americano (Alligator mississippiensis) quedara bajo protección legal.

El caimán de cara lisa es el más pequeño de todos los caimanes. Suelen habitar arroyos y ríos rocosos de corriente rápida en la región amazónica. Son grandes y fuertes nadadores y se alimentan de peces, aves, insectos y otros animales.

Los caimanes se alimentan de peces, aves y pequeños animales.

Caimán

Al igual que otros cocodrilos, los caimanes son animales de gran tamaño con poderosas colas que utilizan tanto para defenderse como para nadar. Sus orejas, orificios nasales y ojos están situados en la parte superior de su larga cabeza y sobresalen justo por encima del agua los reptiles flotan en la superficie, como suelen hacer.

Los caimanes se diferencian de los cocodrilos por su mandíbula y sus dientes. Los caimanes tienen un hocico ancho en forma de U y presentan una "sobremordida"; es decir, todos los dientes de la mandíbula inferior encajan dentro de los dientes de la mandíbula superior. El cuarto diente grande a cada lado de la mandíbula del caimán encaja dentro de la mandíbula superior.

Los caimanes se consideran carnívoros y viven en las orillas de masas de agua permanentes, como lagos, pantanos y ríos. Cavan madrigueras para descansar y evitan los climas extremos.

La vida media de un caimán es de 50 años en estado salvaje. Sin embargo, hay algunos informes que muestran que algunos ejemplares viven más de 70 años en cautividad.

Hay dos tipos de caimanes, los americanos y los chinos. Los caimanes americanos son los más grandes de las dos especies y se encuentran en el sureste de Estados Unidos.

Los caimanes americanos son negros con bandas amarillas cuando son jóvenes y generalmente son parduscos cuando son adultos. La longitud máxima de este caimán es de unos 5,8 metros (19 pies), pero lo más típico es que oscile entre 1,8 y 3,7 metros (6 y 12 pies).

El aligátor americano se caza habitualmente y se vende en grandes cantidades como animal de compañía. Desapareció de muchas zonas debido a la caza y más tarde se le dio protección legal frente a los cazadores, hasta que tuvo una excelente reaparición y se volvieron a establecer temporadas de caza limitadas.

El caimán chino es otro tipo de caimán, mucho más pequeño que el americano, un reptil poco conocido que se encuentra en la región china del río Yangtsé. Es más pequeño que el mayor, pero alcanza una longitud máxima de unos 2,1 metros -aunque suele crecer hasta 1,5 metros- y es de color negruzco con tenues marcas amarillentas.

Hay dos tipos diferentes de caimanes: el caimán americano y el caimán chino.

Cocodrilo

Los cocodrilos son reptiles de gran tamaño que suelen encontrarse en regiones tropicales de África, Asia, América y Australia. Son miembros de Crocodilia, que también incluye a los caimanes, los ghariales y los caimanes.

Hay 13 especies diferentes de cocodrilos y son de distintos tamaños. Según la Sociedad Zoológica de Londo, el más pequeño es el cocodrilo enano, que mide aproximadamente 1,7 m de longitud y pesa entre 13 y 15 libras.

Según Oceana.org, el más grande es el cocodrilo de agua salada, que puede crecer hasta 6,5 m y pesar hasta 2000 libras.

Los cocodrilos se consideran carnívoros, lo que significa que sólo comen carne. En estado salvaje, se alimentan de peces, aves, ranas y crustáceos. Ocasionalmente, los cocodrilos se canibalizan entre sí.

En cautividad, se alimentan de pequeños animales que ya han matado para ellos, como ratas, peces o ratones. Según el Museo Australiano, los cocodrilos también consumen langostas.

Cuando quieren alimentarse, sujetan a la presa con sus enormes mandíbulas, la aplastan y luego se la tragan entera. No son capaces de partir pequeños trozos de comida como otros animales.

El cocodrilo ataca a todo lo que se cruza en su camino

¿Cuál es la diferencia entre un caimán, un caimán y un cocodrilo?

Caimanes, caimanes y cocodrilos pertenecen a la misma familia. Los tres son reptiles y la gente tiende a confundirlos. Tienen el mismo aspecto, pero los biólogos experimentados nos dan algunas pistas para distinguirlos.

Hábitat natural

Los caimanes sólo viven en determinadas zonas de agua dulce de América del Sur y Central. Mientras que los caimanes viven en el sureste de Estados Unidos, hay otras especies de caimanes que viven únicamente en China. Por eso, caimanes y caimanes crecen en climas templados.

Por otra parte, los cocodrilos pueden vivir tanto en hábitats de agua dulce como de agua salada en toda América tropical, África y Asia. De hecho, la mayoría de las especies de cocodrilos migran mar adentro cuando hay un cambio de tiempo.

Talla

Los caimanes son uno de los reptiles depredadores más pequeños, con una media de 1,80 metros de longitud y 88 kilos de peso. Después de los caimanes, los más pequeños son los caimanes americanos, que miden unos 4 metros de longitud y pesan 794 kilos.

Los cocodrilos, por su parte, son los más grandes de estas especies. Llegan a medir hasta 16 pies de largo y pesar hasta 1.151 libras.

Forma de cráneo y hocico

Tanto los caimanes como los caimanes tienen un hocico ancho y en forma de U. Aunque, a diferencia de los caimanes, los caimanes no tienen tabique, es decir, el tabique óseo que separa las fosas nasales. Mientras que los cocodrilos tienen un hocico más estrecho y en forma de V.

Prey

Los caimanes suelen alimentarse de animales pequeños como peces, pájaros pequeños y mamíferos pequeños, mientras que los caimanes se alimentan de peces grandes, tortugas y mamíferos grandes.

En cambio, los cocodrilos suelen consumir todo lo que pueden ver. Se sabe que atacan a animales tan grandes como tiburones, búfalos y grandes simios. También hay algunos informes que afirman que los cocodrilos pueden incluso comerse a los humanos.

He aquí una tabla que resume las diferencias entre estas especies.

Comparación de caimanes, caimanes y cocodrilos.

Conclusión

• Hay tres tipos de caimanes diferentes.
• La longitud del caimán negro es de 4,5 m.
• Los caimanes se alimentan de peces, aves y pequeños animales.
• Hay dos tipos de caimanes.
• El caimán americano es el más grande.
• El caimán chino es el más pequeño, con una longitud máxima de 2,1 m.
• Los caimanes se alimentan de grandes peces, tortugas y grandes mamíferos.
• El cocodrilo se encuentra en zonas de agua salada, dulce y subtropical.
• Los cocodrilos alcanzan una longitud de 9,5 a 16 pies.
• El cocodrilo ataca a tiburones, grandes mamíferos e incluso a seres humanos.