Caimani, alligatori e coccodrilli sono tra i più grandi rettili viventi del mondo. Sono tre creature che condividono molte somiglianze: hanno le stesse caratteristiche, sono feroci e temibili e hanno la reputazione collettiva di essere tra i più feroci predatori naturali del mondo.

Poiché queste tre creature sono molto simili tra loro, spesso le persone si confondono tra loro e pensano che siano lo stesso animale, ma non è così.

Nonostante appartengano alla stessa famiglia di rettili, sono diversi l'uno dall'altro. Sebbene abbiano molte somiglianze, ci sono alcune differenze tra loro.

In questo articolo parleremo di caimani, alligatori e coccodrilli e delle loro differenze.

Caimano

Il Caimano, scritto anche Cayman, appartiene al gruppo dei rettili. È imparentato con gli alligatori e viene solitamente collocato con loro nella famiglia Alligatoridae. Simili ad altri membri dell'ordine Crocodylia (o Crocodilia), i Caimani sono carnivori anfibi.

I caimani vivono lungo i bordi dei fiumi e di altri specchi d'acqua e si riproducono con uova dal guscio duro deposte in nidi costruiti e custoditi dalla femmina. Si riproducono in tre generazioni:

• Caiman, tra cui il muso largo ( C. latirostris), occhiali ( C. crocodilus) e yacaré (C. yacare).
• Melanosuchus, con il caimano nero (M. niger).
• Paleosuchus, con due specie (P. trigonous e P. palpebrosus) note come caimani dalla fronte liscia.

La più grande e pericolosa di queste specie è il caimano nero, la cui lunghezza è di circa 4,5 metri, mentre le altre specie raggiungono generalmente una lunghezza di circa 1,2-2,1 metri, con un massimo di circa 2,7 metri per il caimano dagli occhiali.

Anche il caimano dagli occhiali è uno dei tipi di caimano, è originario dei tropici dal Messico meridionale al Brasile e prende il nome da una cresta ossea tra gli occhi che assomiglia al nasello di un paio di occhiali.

Un gran numero di caimani dagli occhiali è stato importato negli Stati Uniti e venduto ai turisti dopo che l'alligatore americano (Alligator mississippiensis) è stato posto sotto tutela legale.

Il caimano dalla faccia liscia è il più piccolo tra tutti i caimani. Abitanti di torrenti e fiumi rocciosi a scorrimento veloce nella regione amazzonica, sono grandi e forti nuotatori e si nutrono di pesci, uccelli, insetti e altri animali.

I caimani si nutrono di pesci, uccelli e piccoli animali.

Alligatore

Simili ad altri coccodrilli, gli alligatori sono animali di grandi dimensioni con code potenti che vengono utilizzate sia per difendersi che per nuotare. Le orecchie, le narici e gli occhi sono posti sulla sommità della lunga testa e sporgono appena al di sopra dell'acqua quando i rettili galleggiano in superficie, come spesso fanno.

Gli alligatori si distinguono dai coccodrilli per la loro mascella e i loro denti. Gli alligatori hanno un muso largo a forma di U e hanno un "morso eccessivo", cioè tutti i denti della mascella inferiore si inseriscono in quelli della mascella superiore. Il quarto dente grande su ciascun lato della mascella dell'alligatore si inserisce nella mascella superiore.

Gli alligatori sono considerati carnivori e vivono lungo i bordi degli specchi d'acqua permanenti, come laghi, paludi e fiumi, scavando tane per riposare ed evitando le condizioni climatiche estreme.

La vita media di un alligatore in natura è di 50 anni, ma alcuni rapporti riportano che alcuni esemplari vivono oltre i 70 anni in cattività.

Esistono due tipi di alligatori: gli alligatori americani e gli alligatori cinesi. Gli alligatori americani sono i più grandi tra le due specie e si trovano negli Stati Uniti sudorientali.

Gli alligatori americani sono neri con bande gialle da giovani e sono generalmente marroncini da adulti. La lunghezza massima di questo alligatore è di circa 5,8 metri (19 piedi), ma in genere varia da circa 1,8 a 3,7 metri (6-12 piedi).

Gli alligatori americani sono comunemente cacciati e venduti in gran numero come animali domestici. Scomparsi da molte aree a causa della caccia, sono stati in seguito protetti legalmente dai cacciatori fino a quando non sono tornati in auge e sono stati nuovamente istituiti periodi di caccia limitati.

L'alligatore cinese è un altro tipo di alligatore, molto più piccolo rispetto all'alligatore americano, un rettile poco conosciuto che si trova nella regione del fiume Yangtze in Cina. È più piccolo rispetto al più grande, ma raggiunge una lunghezza massima di circa 2,1 metri (7 piedi) - anche se di solito cresce fino a 1,5 metri - ed è nerastro con deboli marcature giallastre.

Esistono due tipi diversi di alligatori: l'alligatore americano e l'alligatore cinese.

Coccodrillo

I coccodrilli sono grandi rettili che si trovano generalmente nelle regioni tropicali dell'Africa, dell'Asia, delle Americhe e dell'Australia e fanno parte della famiglia Crocodilia, che comprende anche caimani, gaviali e alligatori.

Esistono 13 specie diverse di coccodrilli e sono di dimensioni diverse. Secondo la Società Zoologica di Londo, il più piccolo è il coccodrillo nano, che raggiunge circa 1,7 m di lunghezza e pesa tra i 13 e i 15 kg.

Secondo Oceana.org, il più grande è il coccodrillo d'acqua salata, che può crescere fino a 6,5 metri e pesare fino a 2.000 chili.

I coccodrilli sono considerati carnivori, cioè mangiano solo carne. In natura si nutrono di pesci, uccelli, rane e crostacei. Occasionalmente, i coccodrilli si cannibalizzano a vicenda.

In cattività, si nutrono di piccoli animali già uccisi per loro, come ratti, pesci o topi. Secondo il Museo australiano, i coccodrilli consumano anche locuste.

Quando vogliono nutrirsi, si aggrappano alla preda con le loro mascelle massicce, la schiacciano e poi la ingoiano tutta. Non sono in grado di rompere piccoli pezzi di cibo come gli altri animali.

Il coccodrillo attacca qualsiasi cosa gli capiti a tiro

Qual è la differenza tra un caimano, un alligatore e un coccodrillo?

I caimani, gli alligatori e i coccodrilli appartengono tutti alla stessa famiglia. Sono tutti e tre rettili e la gente tende a confonderli. Hanno lo stesso aspetto, ma i biologi esperti ci danno alcuni indizi per distinguerli.

Habitat naturale

I caimani vivono solo in determinate zone d'acqua dolce dell'America meridionale e centrale, mentre gli alligatori vivono nel sud-est degli Stati Uniti, mentre altre specie di alligatori vivono solo in Cina. Per questo motivo caimani e alligatori crescono in climi a temperatura elevata.

D'altra parte, i coccodrilli possono vivere in entrambi gli habitat, d'acqua dolce e salata, in tutte le Americhe tropicali, in Africa e in Asia. In effetti, la maggior parte delle specie di coccodrilli migra verso il mare quando c'è un cambiamento del tempo.

Dimensione

I caimani sono tra i più piccoli predatori di rettili, con una lunghezza media di 6,5 piedi e un peso di 88 libbre. Dopo i caimani, gli alligatori americani sono i più piccoli: sono lunghi circa 13 piedi e pesano 794 libbre.

I coccodrilli, invece, sono i più grandi tra queste specie, con una lunghezza che può arrivare a 16 piedi e un peso che può raggiungere i 1.151 chili.

Forma del cranio e del muso

I caimani e gli alligatori hanno entrambi un muso largo e a forma di U. Tuttavia, a differenza degli alligatori, i caimani non hanno il setto, cioè il divisorio osseo che separa le narici. Mentre i coccodrilli hanno un muso più stretto, a forma di V.

Preda

I caimani si nutrono generalmente di piccoli animali come pesci, piccoli uccelli e piccoli mammiferi, mentre gli alligatori si nutrono di grandi pesci, tartarughe e grandi mammiferi.

I coccodrilli, invece, consumano in genere tutto ciò che riescono a vedere: sono noti per aver attaccato animali grandi come squali, bufali e grandi scimmie. Secondo alcune testimonianze, inoltre, i coccodrilli possono mangiare anche gli esseri umani.

Ecco una tabella che riassume le differenze tra queste specie.

Confronto tra caimani, alligatori e coccodrilli.

Conclusione

• Esistono tre tipi di caimani diversi.
• La lunghezza del caimano nero è di 4,5 metri.
• I caimani si nutrono di pesci, uccelli e piccoli animali.
• Esistono due tipi di alligatori.
• L'alligatore americano è l'alligatore più grande.
• L'alligatore cinese è il più piccolo, con una lunghezza massima di 2,1 metri.
• Gli alligatori si nutrono di grandi pesci, tartarughe e grandi mammiferi.
• Il coccodrillo si trova in acque salate, dolci e subtropicali.
• I coccodrilli raggiungono una lunghezza compresa tra 9,5 e 16 piedi.
• Il coccodrillo attacca squali, grandi mammiferi e persino l'uomo.