Les caïmans, les alligators et les crocodiles comptent parmi les plus grands reptiles vivants du monde. Ces trois créatures présentent de nombreuses similitudes. Elles ont les mêmes caractéristiques, féroces et redoutables, et ont la réputation collective d'être parmi les prédateurs naturels les plus féroces du monde.

Comme ces trois créatures se ressemblent beaucoup, les gens les confondent souvent et pensent qu'il s'agit du même animal, mais ce n'est pas le cas.

Bien qu'ils appartiennent à la même famille de reptiles, ils sont différents les uns des autres. Bien qu'ils aient de nombreuses similitudes, il existe quelques différences entre eux.

Dans cet article, nous parlerons des caïmans, des alligators et des crocodiles et de leurs différences.

Caïman

Le caïman, également orthographié Cayman, appartient au groupe des reptiles. Il est apparenté aux alligators et est généralement placé avec eux dans la famille des Alligatoridae. Comme les autres membres de l'ordre des Crocodylia (ou Crocodilia), les caïmans sont des carnivores amphibies.

Les caïmans vivent au bord des rivières et autres plans d'eau et se reproduisent grâce à des œufs à coquille dure déposés dans des nids construits et gardés par la femelle, en trois générations :

• Caiman, y compris l'espèce à bec large ( C. latirostris), à lunettes ( C. crocodilus), et le demandeur yacaré (C. yacare).
• Melanosuchus, avec le caïman noir (M. niger).
• Paleosuchus, avec deux espèces (P. trigonous et P. palpebrosus) connues sous le nom de caïmans à front lisse.

La plus grande et la plus dangereuse de ces espèces est le caïman noir. La longueur du caïman noir est d'environ 4,5 mètres (15 pieds). Les autres espèces atteignent généralement une longueur d'environ 1,2 à 2,1 mètres, avec un maximum d'environ 2,7 mètres pour le caïman à lunettes.

Le caïman à lunettes est également l'un des types de caïmans. Il est originaire des tropiques, du sud du Mexique au Brésil, et tire son nom d'une crête osseuse située entre les yeux, qui ressemble au nez d'une paire de lunettes.

Un grand nombre de caïmans à lunettes ont été importés aux États-Unis et vendus aux touristes après que l'alligator américain (Alligator mississippiensis) a été placé sous protection juridique.

Le caïman à face lisse est le plus petit de tous les caïmans. Il habite généralement les cours d'eau rocheux et rapides de la région amazonienne. C'est un grand nageur, très fort, qui se nourrit de poissons, d'oiseaux, d'insectes et d'autres animaux.

Les caïmans se nourrissent de poissons, d'oiseaux et de petits animaux.

Alligator

Comme les autres crocodiliens, les alligators sont de grands animaux dotés d'une queue puissante qui leur sert à la fois à se défendre et à nager. Leurs oreilles, leurs narines et leurs yeux sont placés sur le dessus de leur longue tête et dépassent juste au-dessus de l'eau. Les reptiles flottent à la surface, comme c'est souvent le cas.

Les alligators sont différents des crocodiles en raison de leur mâchoire et de leurs dents. Les alligators ont un large museau en forme de U et présentent une "supraclusion", c'est-à-dire que toutes les dents de la mâchoire inférieure s'emboîtent dans les dents de la mâchoire supérieure. La quatrième grande dent de chaque côté de la mâchoire de l'alligator s'emboîte dans la mâchoire supérieure.

Considérés comme carnivores, les alligators vivent au bord des plans d'eau permanents, tels que les lacs, les marais et les rivières. Ils creusent des terriers pour se reposer et évitent les conditions météorologiques extrêmes.

La durée de vie moyenne d'un alligator est de 50 ans à l'état sauvage, mais certains rapports indiquent que certains spécimens vivent plus de 70 ans en captivité.

Il existe deux types d'alligators, les alligators américains et les alligators chinois. Les alligators américains sont les plus grands des deux espèces et on les trouve dans le sud-est des États-Unis.

Les alligators américains sont noirs avec des bandes jaunes lorsqu'ils sont jeunes et sont généralement brunâtres lorsqu'ils sont adultes. La longueur maximale de cet alligator est d'environ 5,8 mètres (19 pieds), mais elle varie généralement de 1,8 à 3,7 mètres (6 à 12 pieds).

L'alligator d'Amérique est couramment chassé et vendu en grand nombre comme animal de compagnie. Il a disparu de nombreuses régions à cause de la chasse et a ensuite bénéficié d'une protection juridique contre les chasseurs jusqu'à ce qu'il fasse un excellent retour et que des saisons de chasse limitées soient à nouveau instaurées.

L'alligator chinois est un autre type d'alligator, beaucoup plus petit que l'alligator américain, un reptile peu connu que l'on trouve dans la région du fleuve Yangtze en Chine. Il est plus petit que le plus grand mais atteint une longueur maximale d'environ 2,1 mètres (7 pieds) - bien qu'il grandisse généralement jusqu'à 1,5 mètre - et est noirâtre avec de légères marques jaunâtres.

Il existe deux types d'alligators, l'alligator américain et l'alligator chinois.

Crocodile

Les crocodiles sont de grands reptiles que l'on trouve généralement dans les régions tropicales d'Afrique, d'Asie, d'Amérique et d'Australie. Ils font partie de la famille des Crocodilia, qui comprend également les caïmans, les gavials et les alligators.

Selon la Société zoologique de Londres, le plus petit est le crocodile nain, qui mesure environ 1,7 m de long et pèse entre 13 et 15 livres.

Selon Oceana.org, le plus grand est le crocodile d'eau salée, qui peut atteindre 6,5 m et peser jusqu'à 2 000 livres.

Les crocodiles sont considérés comme des carnivores, c'est-à-dire qu'ils ne mangent que de la viande. Dans la nature, ils se nourrissent de poissons, d'oiseaux, de grenouilles et de crustacés. Il arrive que les crocodiles se cannibalisent entre eux.

En captivité, ils se nourrissent de petits animaux déjà tués pour eux, comme des rats, des poissons ou des souris. Selon l'Australian Museum, les crocodiles consomment également des criquets.

Lorsqu'ils veulent se nourrir, ils s'agrippent à la proie avec leurs mâchoires massives, l'écrasent et l'avalent en entier. Ils ne sont pas capables de casser de petits morceaux de nourriture comme d'autres animaux.

Le crocodile attaque tout ce qui se trouve sur son chemin

Quelle est la différence entre un caïman, un alligator et un crocodile ?

Les caïmans, les alligators et les crocodiles appartiennent tous à la même famille. Ce sont tous les trois des reptiles et les gens ont tendance à les confondre. Ils ont la même apparence, mais des biologistes expérimentés nous donnent quelques indices pour les différencier.

Habitat naturel

Les caïmans ne vivent que dans certaines zones d'eau douce d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Alors que les alligators vivent dans le sud-est des États-Unis, d'autres espèces d'alligators ne vivent qu'en Chine. C'est pourquoi les caïmans et les alligators se développent dans des climats chauds.

En revanche, les crocodiles peuvent vivre dans des habitats d'eau douce et d'eau salée dans les régions tropicales d'Amérique, d'Afrique et d'Asie. En fait, la plupart des espèces de crocodiles migrent vers la mer lorsque les conditions météorologiques changent.

Taille

Le caïman est l'un des plus petits prédateurs reptiliens, avec une longueur moyenne de 6,5 pieds et un poids de 88 livres. Après le caïman, c'est l'alligator américain qui est le plus petit, avec une longueur d'environ 13 pieds et un poids de 794 livres.

Les crocodiles sont les plus grands de ces espèces : ils mesurent jusqu'à 16 pieds de long et pèsent jusqu'à 1 151 livres.

Forme du crâne et du museau

Les caïmans et les alligators ont tous deux un museau large et en forme de U. Cependant, contrairement aux alligators, les caïmans n'ont pas de septum, c'est-à-dire la cloison osseuse qui sépare les narines, tandis que les crocodiles ont un museau plus étroit et en forme de V.

Proies

Les caïmans se nourrissent généralement de petits animaux tels que les poissons, les petits oiseaux et les petits mammifères, alors que les alligators se nourrissent de gros poissons, de tortues et de grands mammifères.

En revanche, les crocodiles consomment généralement tout ce qu'ils peuvent voir. Ils sont connus pour s'attaquer à des animaux aussi gros que des requins, des buffles et des grands singes. Quelques rapports affirment que les crocodiles peuvent même manger des humains.

Voici un tableau qui résume les différences entre ces espèces.

Comparaison des caïmans, des alligators et des crocodiles.

Conclusion

• Il existe trois types de caïmans différents.
• La longueur du caïman noir est de 4,5 m.
• Les caïmans se nourrissent de poissons, d'oiseaux et de petits animaux.
• Il existe deux types d'alligators.
• L'alligator américain est le plus grand des alligators.
• L'alligator de Chine est le plus petit des alligators, avec une longueur maximale de 2,1 mètres.
• Les alligators se nourrissent de gros poissons, de tortues et de grands mammifères.
• Le crocodile vit en eau salée, en eau douce et dans les zones subtropicales.
• Les crocodiles atteignent une longueur de 9,5 à 16 pieds.
• Le crocodile attaque les requins, les grands mammifères et même les humains.