カイマン、アリゲーター、クロコダイルは、現存する世界最大の爬虫類のひとつです。 この3つの生物は、共通点が多く、獰猛で恐ろしく、世界で最も獰猛な自然捕食者であるとの総評があるほど、同じ特徴を持っています。

この3つの生き物は互いによく似ているため、人々はしばしばこの3つを混同して同じ動物だと考えてしまいます。 しかし、そうではありません。

同じ爬虫類の仲間でありながら、互いに異なる存在であり、共通点も多いが、いくつかの相違点がある。

今回は、カイマン、アリゲーター、クロコダイルについて、それぞれの違いは何なのか？

カイマン

カイマンは、ケイマンとも表記されます。 爬虫類に属し、ワニと近縁で、通常ワニ科に一緒に分類されます。 ワニ目（またはクロコディリア）の他のメンバーと同様、カイマンは水陸両用の肉食動物です。

カイマンは川などの水辺に生息し、メスが作り守る巣に産み落とされる硬い殻の卵で繁殖します。 3世代に分けて配置される、ということです：

• カイマンは、広口径の( C. latirostris)、メガネ( C. crocodilus）、ヤカレ（C. yacare）の請求者です。
• メラノサクス、ブラックカイマン（M. niger）と共に。
• Paleosuchus属で、スムースフロントカイマンとして知られる2種（P. trigonousとP. palpebrosus）がある。

体長はブラックカイマンが約4.5m、その他の種は約1.2～2.1m、メガネカイマンは最大約2.7mで、最も大型で危険な種である。

メガネカイマンもカイマンの種類の一つで、メキシコ南部からブラジルにかけての熱帯地方に生息し、眉間の骨隆起がメガネの鼻あてに似ていることからその名がついた。

泥底の水辺で十分です。 アメリカアリゲーター（Alligator mississippiensis）が法的保護下に置かれた後、大量のメガネカイマンが米国に輸入され、観光客に売られました。

アマゾン地方の流れの速い岩の多い川などに生息し、泳ぎが得意で、魚や鳥、昆虫などを捕食する、カイマンの中で最も小型の動物です。

カイマンは魚や鳥、小動物を餌にしています。

アリゲーター

ワニと同じ大型の動物で、防御と遊泳のために強力な尾を持つ。 耳、鼻孔、目は長い頭の上にあり、水面上に浮いていることが多い。

ワニがワニと違うのは、その顎と歯です。 ワニの鼻は広いU字型で、下顎の歯がすべて上顎の歯の中に収まる「オーバーバイト」をしています。 ワニの顎のラインの左右の4番目の大きな歯が上顎の中に収まっているんですね。

ワニは肉食で、湖や沼、川などの水辺に生息し、巣穴を掘って休息し、異常気象を避けて生活しています。

ワニの平均寿命は野生で50年ですが、飼育下では70歳を超える個体もいるという報告もあります。

ワニにはアメリカワニと中国ワニの2種類があり、アメリカワニは2種類の中で最も大きく、アメリカ南東部に生息しているワニである。

アメリカアリゲーターは、幼少時は黒色に黄色の帯があり、成獣になると一般的に茶色くなります。 最大体長は約5.8mですが、一般的には約1.8mから3.7mの範囲になります。

アメリカワニは一般的に狩猟され、ペットとして大量に販売されている。 狩猟により多くの地域から姿を消し、その後、見事な復活を遂げるまで狩猟者から法的保護を受け、再び狩猟期間が限定的に設けられることになった。

中国ワニもワニの一種で、アメリカワニよりはるかに小型で、中国の長江流域に生息するあまり知られていない爬虫類です。 最大体長は約2.1m（通常は1.5m）、黒っぽくかすかに黄色っぽい斑点があります。

ワニには、アメリカワニと中国ワニの2種類があります。

クロコダイル

アフリカ、アジア、アメリカ、オーストラリアの熱帯地域に生息する大型の爬虫類で、カイマン、ガリア、ワニなどを含むクロコジリア属に分類されます。

ワニの種類は13種類あり、大きさも様々です。 ロンド動物園協会によると、最も小さいのはドワーフワニで、体長約1.7m、体重約13〜15kgに成長します。

Oceana.orgによると、最も大きいのは海水ワニで、6.5mまで成長し、体重は2000ポンドにもなるそうです。

ワニは肉食動物で、野生では魚や鳥、カエル、甲殻類などを食べます。 時にはワニ同士で共食いすることもあります。

オーストラリア博物館によると、ワニはイナゴも食べるという。

他の動物のように餌を細かく砕くことができないため、餌を食べるときは巨大な顎で獲物を挟み込み、潰して丸呑みにします。

ワニが邪魔なものを襲う

カイマン、アリゲーター、クロコダイルの違いとは？

カイマン、アリゲーター、クロコダイルは同じ科に属し、いずれも爬虫類であるため、混同されがちです。 同じ外見をしていますが、経験豊富な生物学者が、見分けるためのヒントをいくつか教えてくれます。

ナチュラルハビタット

カイマンが中南米の特定の淡水域にしか生息していないのに対し、アリゲーターはアメリカ南東部に生息し、中国にしか生息していない種類もあります。 そのため、カイマンとアリゲーターは気温の高い地域で育ちます。

一方、ワニは熱帯アメリカ、アフリカ、アジアの淡水域と海水域の両方に生息しており、天候が変わるとほとんどのワニが遠洋に移動します。

サイズ

カイマンは爬虫類の中で最も小さい肉食動物のひとつで、体長6.5フィート、体重88ポンドです。 カイマンに次いで小さいのがアメリカワニで、体長約13フィート、体重794ポンドです。

一方、クロコダイルはその中でも最も大きく、体長16フィート、体重1,151ポンドにもなります。

スカル＆スナウトシェイプ

カイマンとアリゲーターは、ともに幅の広いU字型の鼻を持つが、アリゲーターのように鼻孔を隔てる中隔がない。 一方、クロコダイルは幅の狭いV字型の鼻を持つ。

プリ

カイマンは通常、魚や小鳥、小型哺乳類などの小動物を食べます。 一方、ワニは大型魚やカメ、大型哺乳類を食べます。

サメや水牛、類人猿など大型の動物を襲うこともあり、人間を食べることもあるという話もあります。

ここで、これらの種の違いを表にまとめてみました。

カイマン、アリゲーター、クロコダイルの比較。

結論

• 異なるカイマンには3つのタイプがあります。
• ブラックカイマンの体長は4.5mです。
• カイマンは魚や鳥、小動物を餌にしています。
• ワニには2種類あります。
• アメリカアリゲーターは最大のアリゲーターです。
• チャイニーズアリゲーターは、最大体長2.1mと最も小さいワニです。
• ワニは大型の魚や亀、大型の哺乳類を餌にしています。
• クロコダイルは、海水域、淡水域、亜熱帯域に生息しています。
• ワニの体長は9.5～16フィート。
• クロコダイルはサメや大型哺乳類、そして人間も襲う。