Kaimanit, alligaattorit ja krokotiilit kuuluvat maailman suurimpiin eläviin matelijoihin. Niillä kolmella olennolla on monia yhtäläisyyksiä. Niillä on samat piirteet, ne ovat hurjia ja pelottavia, ja niillä on yhteinen maine maailman hurjimpina luonnonvaraisina saalistajina.

Koska nämä kolme olentoa muistuttavat melko paljon toisiaan, ihmiset sekoittavat ne usein keskenään ja pitävät niitä samoina eläiminä. Näin ei kuitenkaan ole.

Vaikka ne kuuluvat samaan matelijoiden heimoon, ne eroavat toisistaan. Vaikka niillä on paljon yhtäläisyyksiä, ne eroavat toisistaan kuitenkin jonkin verran.

Tässä artikkelissa käsittelemme kaimaania, alligaattoreita ja krokotiileja sekä niiden välisiä eroja.

Caiman

Kaimaani kirjoitetaan myös nimellä kaimaani. Se kuuluu matelijoiden ryhmään. Ne ovat sukua alligaattoreille, ja ne sijoitetaan yleensä niiden kanssa Alligatoridae-heimoon. Muiden Crocodylia (tai Crocodilia) -järjestön jäsenten tavoin kaimaanit ovat sammakkoeläimiin kuuluvia lihansyöjiä.

Kaimaanit elävät jokien ja muiden vesistöjen varsilla, ja ne lisääntyvät kovakuorisilla munilla, jotka naaras laskee naaraan rakentamiin ja vartioimiin pesiin. Ne sijoittuvat kolmessa sukupolvessa:

• Caiman, mukaan luettuna leveähampainen ( C. latirostris), rillipää ( C. crocodilus), ja yacaré (C. yacare) kantaja.
• Melanosuchus ja musta kaimaani (M. niger).
• Paleosuchus, josta kaksi lajia (P. trigonous ja P. palpebrosus) tunnetaan nimellä sileärintaiset kaimaanit.

Suurin ja vaarallisin näistä lajeista on musta kaimaani. Mustan kaimaanin pituus on noin 4,5 metriä. Muut lajit ovat yleensä noin 1,2-2,1 metrin pituisia, ja pisimmillään noin 2,7 metriä pitkä on rillipääkaimaani.

Rillipääkaimaani on myös yksi kaimaanityypeistä, se on kotoisin tropiikista Etelä-Meksikosta Brasiliaan, ja se on saanut nimensä silmien välissä olevasta luisesta harjanteesta, joka muistuttaa silmälasien nenäkorvaketta.

Se riittää mutapohjaisia vesiä pitkin. Yhdysvaltoihin tuotiin suuri määrä silmälasikaimaneja, joita myytiin turisteille sen jälkeen, kun amerikanalligaattori (Alligator mississippiensis) asetettiin laillisen suojelun piiriin.

Sileäkasvoinen kaimaani on kaikista kaimaaneista pienin. Ne ovat yleensä Amazonin alueen nopeasti virtaavien kivisten purojen ja jokien asukkaita. Ne ovat hyviä ja vahvoja uimareita, ja ne syövät kaloja, lintuja, hyönteisiä ja muita eläimiä.

Kaimanit syövät kaloja, lintuja ja pieniä eläimiä.

Alligaattori

Muiden krokotiilien tavoin alligaattorit ovat suuria eläimiä, joilla on voimakas häntä, jota käytetään sekä puolustautumiseen että uintiin. Niiden korvat, sieraimet ja silmät sijaitsevat pitkän pään päällä ja työntyvät hieman veden pinnan yläpuolelle, kun matelijat kelluvat pinnalla, kuten ne usein tekevätkin.

Alligaattorit eroavat krokotiileista leukansa ja hampaidensa vuoksi. Alligaattoreilla on leveä U:n muotoinen kuono ja "ylipurenta" eli kaikki alaleuan hampaat mahtuvat yläleuan hampaiden sisään. Alligaattorin leukalinjan kummallakin puolella oleva neljäs suuri hammas mahtuu yläleuan sisään.

Alligaattoreita pidetään lihansyöjinä, ja ne elävät pysyvien vesistöjen, kuten järvien, soiden ja jokien, reunoilla. Ne kaivavat koloja lepäämään ja välttävät äärimmäisiä sääoloja.

Alligaattorin keskimääräinen elinikä luonnossa on 50 vuotta, mutta joidenkin raporttien mukaan jotkut yksilöt elävät vankeudessa yli 70-vuotiaiksi.

Alligaattoreita on kahta lajia, amerikanalligaattoreita ja kiinanalligaattoreita. Amerikanalligaattorit ovat näistä kahdesta lajista suurimpia, ja niitä tavataan Yhdysvaltojen kaakkoisosissa.

Amerikanalligaattorit ovat nuorina mustia, joissa on keltainen kaistale, ja aikuisina ne ovat yleensä ruskean värisiä. Tämän alligaattorin enimmäispituus on noin 5,8 metriä, mutta tyypillisimmin se vaihtelee noin 1,8-3,7 metrin (6-12 jalkaa) välillä.

Amerikanalliaattoreita metsästetään yleisesti ja niitä myydään suuria määriä lemmikkeinä. Se katosi monilta alueilta metsästyksen vuoksi, ja myöhemmin sille annettiin laillinen suojelu metsästäjiltä, kunnes se teki loistavan paluun ja rajoitetut metsästyskaudet otettiin jälleen käyttöön.

Kiinalainen alligaattori on toinen alligaattorityyppi, se on paljon pienempi kuin amerikkalainen alligaattori, vähän tunnettu matelija, jota tavataan Kiinan Jangtse-joen alueelta. Se on pienempi verrattuna suurimpaan, mutta sen enimmäispituus on noin 2,1 metriä (7 jalkaa) - vaikkakin se kasvaa yleensä 1,5 metriin - ja se on mustahko, ja siinä on heikkoja kellertäviä merkkejä.

Alligaattoreita on kahta eri tyyppiä, amerikanalligaattoria ja kiinanalligaattoria.

Krokotiili

Krokotiilit ovat suuria matelijoita, joita tavataan yleensä Afrikan, Aasian, Amerikan ja Australian trooppisilla alueilla. Ne kuuluvat Crocodilia-sukuun, johon kuuluvat myös kaimanit, gharialit ja alligaattorit.

Krokotiililajeja on 13 ja ne ovat erikokoisia. London eläintieteellisen yhdistyksen mukaan pienin laji on kääpiökrokotiili, joka kasvaa noin 1,7 metrin pituiseksi ja painaa noin 13-15 kiloa.

Oceana.org-sivuston mukaan suurin niistä on suolaisen veden krokotiili, joka voi kasvaa jopa 6,5 metriseksi ja painaa jopa 2000 kiloa.

Krokotiileja pidetään lihansyöjinä, mikä tarkoittaa, että ne syövät vain lihaa. Luonnossa ne syövät kaloja, lintuja, sammakoita ja äyriäisiä. Toisinaan krokotiilit syövät toisiaan.

Vankeudessa ne syövät pieniä eläimiä, jotka on jo tapettu niitä varten, kuten rottia, kaloja tai hiiriä. Australian museon mukaan krokotiilit syövät myös heinäsirkkoja.

Kun ne haluavat syödä, ne puristavat saaliin kiinni massiivisilla leuoillaan, murskaavat sen ja nielevät sen sitten kokonaisena. Ne eivät pysty katkaisemaan pieniä paloja ruoasta kuten muut eläimet.

Krokotiili hyökkää kaiken tielleen tulevan kimppuun.

Mitä eroa on kaimanin, alligaattorin ja krokotiilin välillä?

Kaimanit, alligaattorit ja krokotiilit kuuluvat kaikki samaan heimoon. Kaikki kolme ovat matelijoita, ja ihmisillä on taipumus sekoittaa ne keskenään. Ne ovat ulkonäöltään samanlaisia, mutta kokeneet biologit antavat meille muutamia vihjeitä, joiden avulla voimme erottaa ne toisistaan.

Luonnollinen elinympäristö

Kaimaanit elävät vain tietyillä Etelä- ja Keski-Amerikan makean veden alueilla. Kun taas alligaattorit elävät Yhdysvaltojen kaakkoisosissa, on olemassa muita alligaattorilajeja, jotka elävät yksinomaan Kiinassa. Siksi kaimaanit ja alligaattorit kasvavat lämpötilakliimoissa.

Toisaalta krokotiilit voivat elää sekä makean että suolaisen veden elinympäristöissä kaikkialla trooppisessa Amerikassa, Afrikassa ja Aasiassa. Itse asiassa useimmat krokotiililajit vaeltavat kauemmas merelle, kun sää muuttuu.

Koko

Kaimanit ovat pienimpiä matelijapetoja, sillä ne ovat keskimäärin 1,5 metriä pitkiä ja 88 kiloa painavia. Kaimaneiden jälkeen pienimpiä ovat amerikanalligaattorit, jotka ovat noin 1,5 metriä pitkiä ja 794 kiloa painavia.

Krokotiilit ovat näistä lajeista suurimpia. Ne voivat olla jopa 16 jalkaa pitkiä ja painaa jopa 1 151 kiloa.

Kallon ja kuonon muoto

Kaimaaneilla ja alligaattoreilla on molemmilla leveä ja U:n muotoinen kuono. Toisin kuin alligaattoreilla, kaimaaneilla ei kuitenkaan ole väliseinää eli sieraimia erottavaa luista väliseinää. Krokotiileilla taas on kapeampi, V:n muotoinen kuono.

Saalis

Kaimaanit syövät yleensä pieniä eläimiä, kuten kaloja, pikkulintuja ja pikkunisäkkäitä, kun taas alligaattorit syövät suuria kaloja, kilpikonnia ja suuria nisäkkäitä.

Sitä vastoin krokotiilit syövät yleensä kaikkea, mitä ne näkevät. Niiden tiedetään hyökkäävän niinkin suurten eläinten kuin haiden, puhvelien ja ihmisapinoiden kimppuun. On myös muutamia raportteja, joissa väitetään, että krokotiilit voivat syödä jopa ihmisiä.

Seuraavassa taulukossa on yhteenveto näiden lajien välisistä eroista.

Kaimaanien, alligaattoreiden ja krokotiilien vertailu.

Päätelmä

• Erilaisia kaimaneja on kolmea eri tyyppiä.
• Mustan kaimanin pituus on 4,5 metriä.
• Kaimanit syövät kaloja, lintuja ja pieniä eläimiä.
• Alligaattoreita on kahdenlaisia.
• Amerikkalainen alligaattori on suurin alligaattori.
• Kiinalainen alligaattori on pienin alligaattori, jonka pituus on enintään 2,1 metriä.
• Alligaattorit syövät suuria kaloja, kilpikonnia ja suuria nisäkkäitä.
• Krokotiilia tavataan suolaisen veden, makean veden ja subtrooppisten alueiden alueilla.
• Krokotiilit ovat 9,5-16 metriä pitkiä.
• Krokotiili hyökkää haiden, suurten nisäkkäiden ja jopa ihmisten kimppuun.