Si piensa trabajar en el sector ganadero, debe estar familiarizado con los términos vaca, toro, buey y búfalo. Es poco probable que comprar un toro cuando quería comprar una vaca o un búfalo tenga el efecto deseado.

Antes de empezar a buscar su primera vaca, es imprescindible que conozca bien los términos fundamentales utilizados en el sector ganadero. ¿Cómo se distinguen un toro, una vaca, un búfalo y un buey?

En este artículo aprenderá en qué se diferencian estos animales.

¿Qué es un animal bovino?

Los Bos taurus, o bovinos, son animales domésticos de gran tamaño y pezuñas hendidas. Son la especie más frecuente del género Bos y uno de los principales miembros contemporáneos de la subfamilia Bovinae. Los machos y las hembras adultos se denominan toros y vacas, respectivamente.

El ganado vacuno se cría con frecuencia por su piel, que se utiliza para fabricar cuero, leche y carne (de vacuno; véase vacuno de carne).

El estiércol del ganado es otro subproducto que puede convertirse en abono o combustible.

En algunos lugares, como en algunas zonas de la India, se da mucha importancia religiosa al ganado, y muchas razas pequeñas, como el cebú miniatura, se tienen como mascotas.

Las distintas regiones geográficas albergan diversas razas de ganado vacuno. La mayoría de los bovinos taurinos se encuentran en regiones templadas de Europa, Asia, América y Australia.

¿Qué es un búfalo?

En Norteamérica, el término "búfalo" se utiliza con frecuencia para designar al bisonte.

Los búfalos son criaturas enormes, parecidas al ganado vacuno, aunque no están genéticamente emparentados con él. Un búfalo macho típico mide 1,5 m de altura hasta el hombro y pesa unos 1.600 kg. Mide unos 2,5 m de largo de la nariz a la cola.

Los búfalos africanos son una especie resistente que suele vivir en estado salvaje. Para alimentarse, se cazan ocasionalmente. Sin embargo, los búfalos de agua se encuentran principalmente en Asia.

Al igual que las vacas y los bueyes en otras partes del mundo, los asiáticos utilizan búfalos de agua con fines agrícolas.

Sin embargo, los bisontes y los búfalos verdaderos sólo están emparentados de forma lejana. El hogar de los búfalos verdaderos incluye:

• Sur de Asia,
• Sudeste asiático
• África subsahariana

Estos comprenden el:

• El búfalo de agua
• El búfalo de agua salvaje
• El búfalo africano

¿Qué es un buey?

La castración reduce la testosterona y la agresividad del ganado macho adulto, haciéndolo más dócil y seguro de manejar.

Los bueyes suelen castrarse. En algunos lugares, también pueden emplearse toros o vacas (hembras adultas).

• Los bueyes se emplean para diversas tareas, como trillar el grano pisándolo, accionar equipos que muelen el grano o proporcionan riego, y transportar (tirar de carros, transportar carretas e incluso cabalgar).
• Además, pueden emplearse bueyes para arrastrar troncos en los bosques, sobre todo durante la tala selectiva y de bajo impacto.
• Normalmente, los bueyes se yugulan en yuntas. Una yunta puede ser suficiente para tareas ligeras, como transportar enseres domésticos por caminos llanos.
• Además, se pueden añadir pares para trabajos pesados según sea necesario. Un equipo que se emplee para transportar un peso considerable por terrenos abruptos puede tener más de nueve o diez pares.

Desde hace más de 6.000 años, los bueyes son animales de trabajo y alimento para el hombre.

Vaca contra toro

Cuando se habla de ganado vacuno, se utilizan con frecuencia los términos "toro" y "vaca". El hecho de que un toro sea un macho y una vaca una hembra sirve con frecuencia como distinción útil entre estos miembros del género Bos.

Aunque es una teoría plausible, también es muy simplista e ignora las sutiles diferencias entre estos mamíferos.

He aquí una lista de las principales diferencias entre una vaca y un toro:

• Un bovino hembra maduro se denomina vaca, mientras que un bovino macho maduro que no ha sido castrado se denomina toro.
• Un toro ayuda a la reproducción de terneros y puede utilizarse para carne, mientras que una vaca se cría como ganado y da a luz terneros.
• El nombre "toro" se utiliza para describir a los machos de búfalos y bóvidos, mientras que el término "vaca" suele referirse a las hembras de muchas especies de grandes mamíferos.
• Los toros son percibidos como violentos y peligrosos, mientras que las vacas son una parte más tranquila y apacible de la familia bovina.
• Los toros sólo son útiles durante un máximo de 12 años, mientras que las vacas pueden vivir hasta 20 años y ser útiles durante la mayor parte de ese tiempo.

Tabla comparativa entre un toro y una vaca

Gracias a su agudo sentido del olfato, las vacas pueden percibir olores hasta a seis millas de distancia.

¿Son iguales el búfalo y el buey?

Las palabras "buey" y "búfalo" se utilizan y escuchan con frecuencia. Pero muchas personas desconocen la distinción entre ambas. Algunos incluso creen que las frases "buey" y "búfalo" se refieren al mismo animal. La distinción entre un búfalo y un buey es obvia.

En comparación con un buey, un búfalo es más grande y tiene más pelo. El macho del mamífero vaca se llama buey, carece de ubre y se castra al llegar a la edad adulta. Aunque no se castre, un búfalo también es un hombre.

El búfalo es un mamífero bovino que se cría sobre todo como ganado vacuno en el sur de Europa, el norte de África, Sudamérica y Asia. Según un estudio de la organización Universal Neonatal Foot Orthotic (UNFO), Asia alberga el 97% de la población mundial de búfalos.

La humanidad puede beneficiarse de los búfalos de diversas formas. Se emplean en prácticas agrícolas convencionales, como animales lecheros e incluso por su carne.

Una vez seco, el estiércol de búfalo puede utilizarse como combustible para las casas y es un excelente fertilizante. Estos animales se crían como animales de carga y también se utilizan para transportar cargas pesadas. La humanidad también puede beneficiarse de los bueyes. Se crían como animales de tiro y se emplean para trillar cosechas, conducir maquinaria para moler grano y otras tareas relacionadas con el riego.

En la selva profunda, los bueyes se utilizan ocasionalmente para arrastrar troncos trabajando en parejas. Se emplean en parejas para tareas menores, como arrastrar carretas. Cuando se utilizan los bueyes para tareas pesadas, se recurre a una yunta más numerosa. Las hembras de búfalo son más grandes que los machos, y su peso puede oscilar entre 400 y 900 kg. Los numerosos tipos de búfalo tienen cuernos característicos.

Los búfalos de pantano tienen cuernos curvados más suaves que los búfalos de río, que tienen cuernos largos y rizados. En comparación con los búfalos, los bueyes suelen tener pelajes de colores más pálidos.

En comparación con los búfalos, los bueyes son más amables con las personas y más fáciles de adiestrar. Los búfalos necesitan hierba, agua y sombra durante todo el año, por lo que suelen encontrarse en sabanas cubiertas de hierba y en regiones con una pluviosidad anual superior a 300 mm.

Vea este vídeo para saber la diferencia entre un buey y un búfalo.

Diferencia entre un buey y una vaca

Un miembro de la subfamilia Bovinae es un buey o una vaca. Las vacas y los bueyes no difieren significativamente en su fisiología.

Sin embargo, la gente clasifica las vacas y los bueyes en función de sus usos agrícolas particulares. A continuación se enumeran las diferencias únicas entre una vaca y un buey:

• Una vaca es una hembra. Debe tener al menos 4 años y haber parido un ternero para ser denominada como tal. Un toro es su homólogo masculino.
• Por otro lado, un buey es un toro maduro que ha sido castrado. Por lo tanto, puede afirmarse que la principal distinción entre un buey y una vaca es el sexo.
• Por su carne, la vaca se cría como ganado. También es un animal lechero, proveedor de leche y otros productos lácteos como mantequilla y queso.
• El buey es un animal de tiro que se emplea para arrastrar arados, trineos y carretas. También puede emplearse como equipo pesado para accionar herramientas agrícolas convencionales como molinos de grano y bombas de riego.
• Un buey suele ser más intelectual que una vaca. Esto se debe a que un buey es un animal adiestrado, que ha recibido entrenamiento para cumplir correctamente las instrucciones de su adiestrador.
• Por el contrario, a las vacas se las suele dejar pastar y nunca son adiestradas por sus dueños.
• Las vacas comerciales de las grandes fábricas lecheras se alojan en un corral único. Lo único que tienen que hacer para producir mucha leche es comer y beber.
• Un buey es más grande, más fuerte y más musculoso que un ser humano. Las vacas, en cambio, suelen carecer de los músculos más fuertes de los bueyes.

Las búfalas sólo paren durante las estaciones lluviosas.

Conclusión

• Los bovinos son machos o hembras; los toros son los primeros. Más concretamente, los bovinos machos adultos se denominan toros, y las hembras maduras que se han apareado al menos una vez se denominan vacas.
• Las vacas se crían para parir terneros y los toros para reproducirse con vacas y novillas y crear nuevas reses.
• Las vacas también pueden sacrificarse por su carne o utilizarse para producir leche destinada a la venta. Sin embargo, los toros no se crían para matarlos por su carne.
• Los búfalos son enormes bóvidos pertenecientes a la subtribu Bubalina.
• Los bueyes machos suelen ser castrados. Aunque también son machos, los búfalos no son castrados.
• Los bueyes se emplean con frecuencia para el riego y otras tareas sencillas como arrastrar carros.
• Los búfalos se utilizan principalmente para tareas que requieren mucha mano de obra, como la agricultura y el transporte de madera.