Las cantatas y los oratorios son espectáculos musicales cantados de la época barroca que incluyen arias recitativas, coros y dúos. Carecen de escenografía, decorados, vestuario o acción, lo que las distingue de la ópera, que tiene un relato más completo y una representación teatral.

Aunque algunos de los oratorios y cantatas más brillantes y memorables se basaban en textos religiosos, al menos una de las formas musicales no incorporó temas sagrados en un principio.

En este artículo te daré detalles sobre la cantata y el oratorio y lo que los diferencia.

La Cantata

La cantata es la más corta de las dos, y en un principio era una producción profana, luego principalmente canto y música religiosos, y finalmente una forma que podía interpretarse de ambas maneras.

Las cantatas son obras de 20 minutos o menos de duración en las que intervienen solistas, un coro y una orquesta, y son mucho más breves que las óperas o los oratorios.

Una cantata se compone de cinco a nueve movimientos que narran una única historia sacra o profana. Para su mecenas, el príncipe Esterhazy, Haydn compuso una "Cantata de cumpleaños". "Orphee Descending aux Enfers" - "Orfeo descendiendo a los infiernos"- era uno de los temas clásicos favoritos de Charpentier, que compuso una cantata para tres voces masculinas sobre él. Más tarde, compuso una pequeña ópera sobre el mismo tema.

La cantata se cantó, no se produjo

Historia de la cantata

La cantata se desarrolló en Roma y desde allí se extendió por toda Europa. Se cantaba pero no se producía, como el oratorio, pero podía tener cualquier tema y cualquier número de voces, de una a muchas; por ejemplo, una cantata profana a dos voces podía tener un tema romántico y utilizar un hombre y una mujer.

La cantata se asemejaba a la ópera en que combinaba arias con recitativos, e incluso podía parecer una escena de una ópera aislada. Las cantatas también eran muy populares como música eclesiástica en las zonas protestantes alemanas, sobre todo en la Iglesia Luterana.

Estas cantatas sacras, a menudo conocidas como cantatas corales, se basaban con frecuencia en un himno o coral conocido. El coral se menciona varias veces a lo largo de la cantata, y el coro lo canta en la típica armonía a cuatro voces al final.

La demanda de cantatas por parte de los compositores, muchos de los cuales eran también organistas de iglesia, fue especialmente alta a finales del siglo XVII y principios del XVIII, y durante este periodo se creó un gran número de cantatas.

Por ejemplo, se cree que Georg Philipp Telemann (1686-1767) compuso hasta 1.700 cantatas a lo largo de su vida, de las que hoy se conservan 1.400 en copias impresas y manuscritas.

Telemann fue una excepción, pero su producción refleja el deseo casi insaciable de cantatas de la iglesia luterana en la primera parte del siglo XVIII.

Cantatas de Telemann

Muchas de las cantatas de Telemann fueron escritas mientras era director musical de la corte de Saxe-Eisenach, así como en Fráncfort y Hamburgo.

Compositores como Telemann se veían obligados a producir regularmente un nuevo ciclo de cantatas para el año eclesiástico, que posteriormente se recuperaba e interpretaba en otras ocasiones.

Para las semanas del año y otras fiestas señaladas con música en la iglesia, estos ciclos necesitaban al menos sesenta piezas independientes. Telemann debía completar un ciclo de cantatas y música eclesiástica para las iglesias de la ciudad cada dos años durante su estancia en Eisenach.

La ciudad de Fráncfort insistió en que desarrollara un nuevo ciclo cada tres años, pero en Hamburgo, donde el compositor vivió desde 1721 hasta 1767, se esperaba que produjera dos cantatas para cada servicio dominical, así como un coro o aria de conclusión.

A pesar de esta exigente agenda, que incluía las obligaciones de dirigir la ópera y la escuela coral de la ciudad, Telemann demostró ser más que capaz de producir la música requerida.

Durante este tiempo, también consiguió escribir 35 óperas y otras obras para el teatro de la ciudad, además de aceptar encargos de música ocasional para la gente adinerada de Hamburgo y la nobleza de otras partes de Alemania.

Telemann, que siempre estuvo abierto a las oportunidades económicas que le brindaba su talento, pudo publicar varios de sus ciclos de cantatas en Hamburgo, lo que era una rareza en la época.

Las cantatas del compositor fueron muy interpretadas en las iglesias luteranas alemanas y, en la segunda mitad del siglo XVIII, figuraban entre las obras más cantadas en la iglesia luterana.

La cantata es una versión abreviada del oratorio

El Oratorio

El oratorio se interpretaba originalmente en una iglesia y se creaba a partir de un texto religioso o devocional largo y continuo.

Los oratorios llenaron rápidamente los recintos religiosos y profanos con textos en latín -e incluso en inglés- musicados con 30 o más de 50 movimientos y una duración de una hora y media a dos horas o más.

Los compositores -o sus mecenas, que solían ser importantes religiosos- se sintieron atraídos por la Pasión de Cristo y la Navidad. Oratorios como el "Oratorio de Navidad" de Bach y el "Mesías" de Haendel se interpretan con regularidad.

Oratorio de la Ascensión

El oratorio se popularizó como un tipo de música vocal religiosa que se interpretaba fuera de las iglesias. El nombre deriva de la interpretación de las primeras obras en casas de oración erigidas para sociedades devocionales en Roma.

El oratorio es un espectáculo teatral, al igual que la ópera, y surgió casi al mismo tiempo que ésta. La Rappresentatione di Anima et di Corpo de Emilio de' Cavalieri, escrita en 1600, parece una mezcla de oratorio y ópera en muchos aspectos.

El argumento de un oratorio suele ser religioso, pero el de una ópera no lo es. Otra distinción es la falta de actuación. Los cantantes de oratorio no representan sus papeles en el escenario, por lo que rara vez se utilizan vestuario y escenografía.

Durante la Cuaresma, los oratorios empezaron a ocupar el lugar de la ópera en las ciudades italianas.

La temática religiosa de los oratorios parecía más apropiada para la época penitencial, pero los espectadores podían seguir disfrutando asistiendo a una representación que contenía formas musicales afines a la ópera.

Giacomo Carissimi (1605-1704), uno de los primeros compositores de oratorios en Roma, contribuyó decisivamente a establecer las características distintivas del género.

Los oratorios, al igual que las óperas, combinaban recitativos, arias y coros. Los recitativos se utilizaban para narrar acontecimientos y las arias para resaltar aspectos especialmente importantes de las historias bíblicas en las que se basaban los libretos.

Los oratorios de Carissimi tenían más coros que óperas, y esto era cierto en el género tal y como se desarrolló a finales del siglo XVII y principios del XVIII.

Los oratorios utilizaban todos los estilos musicales populares en la Italia de la época, pero cuando la forma se trasladó a Francia y compositores como Marc-Antoine Charpentier (1643-1704) comenzaron a escribirlos, también incorporaron estilos de la ópera francesa.

A finales del siglo XVII, el oratorio se sumó a la tradición de representar obras religiosas durante la Semana Santa y la Pascua, así como en Navidad y otras festividades religiosas, que ya existía desde hacía mucho tiempo en las zonas de habla alemana de Europa Central.

El oratorio se convirtió en un tipo de música popular tanto en las zonas protestantes como en las católicas del Sacro Imperio Romano Germánico. Hamburgo, ciudad luterana del norte de Alemania, fue un importante centro de oratorios.

El oratorio es bastante similar a la ópera.

Cantata vs. Oratorio

Algunos consideran que la cantata es la sucesora inevitable del madrigal, una obra vocal profana muy popular durante todo el Renacimiento y que dominaba la escena.

A medida que nos adentramos en la era barroca, se deduce que la cantata debe encontrar su lugar entre las demás formas vocales de composición.

A pesar de sus orígenes profanos, las cantatas fueron rápidamente absorbidas por la iglesia, en particular las luteranas, y se incorporaron a la música sacra alemana.

La cantata evolucionó hacia una serie conectada de recitativos seguidos del popular aria "Da capo", a partir de una estructura simple de recitativo y aria que se remonta a la ópera antigua.

Las fuerzas para las que se compone la pieza son un rasgo distintivo crucial cuando se trata de cantata y oratorio. La cantata es una pieza a pequeña escala, que suele requerir sólo unos pocos vocalistas y un pequeño conjunto de instrumentos.

No había escenificación de estas obras, ni grandeza operística, sólo una puesta en escena del texto que era casi como un recitativo. Las obras de Buxtehude y, por supuesto, las de JS Bach son posiblemente los mejores ejemplos de esto.

Como es de suponer, JS Bach no se limitó a adoptar la forma popular de la cantata, sino que la refinó y la elevó a nuevas cotas musicales.

Las cantatas corales de JS Bach fueron uno de estos avances. Estas obras más largas comenzaban con una sofisticada fantasía coral basada en la estrofa inicial de un himno de su elección. JS Bach contrastó este comienzo con el último verso del himno, que compuso en un estilo mucho más sencillo.

Existen muchas teorías sobre por qué JS Bach hizo esto, pero la posibilidad de que la congregación participara puede haber sido la más plausible.

La cantata cayó en desuso a medida que avanzaba la era clásica, y ya no estaba en la mente de los compositores activos. Mozart, Mendelssohn e incluso Beethoven escribieron cantatas, pero eran mucho más abiertas en su enfoque y forma, con un sesgo notablemente más secular.

Compositores británicos posteriores, como Benjamin Britten, escribieron cantatas, por ejemplo, su adaptación de la historia del Buen Samaritano en su obra Op. 69 "Cantata misericordium" (1963).

Echemos un vistazo al oratorio, el segundo competidor mencionado en el titular de este artículo. El consenso de los estudiosos favorece los orígenes del oratorio en la época del Renacimiento, así como compositores italianos menos conocidos, como Giovanni Francesco Anerio y Pietro Della Valle.

Se consideraba que estos y otros compositores italianos producían diálogos sagrados que incluían tanto narración como drama y que estilísticamente eran similares a los madrigales.

El Barroco

Durante el Barroco, el oratorio adquiere mayor importancia y se empieza a representar en salas y teatros públicos, lo que supone un cambio del oratorio sacro a un estilo más profano.

La vida de Jesús u otras figuras e historias bíblicas siguieron estando en el centro del material popular de los compositores para el oratorio.

A medida que el oratorio entraba en la fase final del Barroco, tanto los compositores italianos como los alemanes empezaron a producir un número significativo de estas piezas. Sorprendentemente, Inglaterra fue uno de los últimos países en adoptar el oratorio.

No fue hasta que GF Haendel, muy influido por sus contemporáneos italianos, compuso magníficos oratorios como "El Mesías", "Israel en Egipto" y "Sansón", cuando Inglaterra empezó a apreciar el oratorio. En sus oratorios, GF Haendel creó un matrimonio casi perfecto entre la ópera italiana y la canción muy inglesa.

La cantata y el oratorio suelen interpretarse en coro

El periodo clásico

En el periodo clásico, Joseph Haydn continuó produciendo oratorios, siguiendo los pasos de GF Haendel.

Tanto "Las Estaciones" como "La Creación" son hermosos oratorios clásicos. A diferencia de la cantata, el oratorio creció en popularidad y éxito a medida que progresaba el mundo musical occidental.

Pocos compositores siguieron ejemplificando los ideales establecidos por GF Haendel tantos años antes, como:

• L'enfance du
• San Pablo de Mendelssohn
• Edipo Rey de Stravinsky
• El sueño de Geroncio de Elgar

El oratorio llamó incluso la atención de Paul McCartney, el afamado Escarabajo, cuyo "Oratorio de Liverpool" (1990) fue aclamado por la crítica. El oratorio es una composición para solistas vocales, coro y orquesta, similar a la cantata.

La principal diferencia es que el oratorio tiene una escala mucho mayor que el oratorio barroco tardío o clásico, que puede durar hasta dos horas y presentar múltiples recitativos y arias. La humilde cantata, en cambio, está muy lejos de esto.

Algunos oratorios incluyen en sus partituras indicaciones para la puesta en escena que no tiene una cantata, aunque éstas parecen haber sido menos frecuentes en el periodo clásico tardío. Del mismo modo, en lugar de los habituales himnos u oraciones, al coro se le confiaban con frecuencia componentes narrativos.

Tanto el oratorio como la cantata tienen comienzos comparables y utilizan fuerzas similares, aunque el oratorio supera a la cantata en número de intérpretes y tiempo.

Desde la época barroca, cuando ambos estilos vocales alcanzaron gran popularidad, se han escrito variantes sacras y profanas de ambos.

Tanto el oratorio como la cantata perdieron terreno durante el Romanticismo, pero el oratorio ha mantenido una sólida ventaja sobre la cantata en los últimos años.

Existen varios ejemplos de cada estilo artístico, cada uno con su propia oferta distintiva al oyente. He aquí una tabla con algunas diferencias entre cantata y oratorio.

Diferencia entre cantata y oratorio

¿Cuál es la diferencia entre un Oratorio y una Cantata?

Conclusión

• Las cantatas son una versión más corta del oratorio. Duran sólo entre 20 y 30 minutos, mientras que los oratorios son mucho más largos.
• Ambas se interpretan con instrumentos y en coro o en solitario. En la cantata y el oratorio no hay vestuario ni escenario.
• El oratorio suele contar una historia religiosa o utilizar temas sagrados, mientras que la cantata suele basarse en la historia.
• La Cantata se desarrolló en Roma y se extendió por toda Europa.

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